Патент дает право исключить получение прибыли от вашего изобретения сторонними лицами. Объем этого права определяется объемами требований, указанных в заявке на патент: требуя слишком мало, вы уменьшаете стоимость вашего изобретения и позволяете потенциальным нарушителям беспрепятственно эксплуатировать его. С другой стороны, охватывая слишком много, вы вторгаетесь в то, что принадлежит другим, и в этом случае ваша заявка на патент будет, скорее всего, отклонена. Для того, чтобы избежать этих дорогостоящих ошибок, и прежде чем приступить к оформлению заявки, изобретатель должен знать существующий уровень технологий, или, говоря патентным жаргоном, prior art.

В Prior art включают поиск по уровню технологий, где проверяется существующие патенты и патентные заявки, научные и технические публикации, лекции, документацию различных конференций и т.д. с целью выявления уникальности вашего изобретения.